嵌入式Linux发行版
究竟什么是Linux发行版？在Linux内核引导之后，它期望找到并挂载根文件系统。当一个匹配的根文件系统已经挂载上，启动脚本开始运行大量程序和系统要求的工具。这些程序经常调用其他的程序做一些特定的任务，例如产生一个登录shell，初始化网络接口，启动用户程序。这些程序都有特定的要求（经常称为依赖）就是适用于系统中的其它组件。绝大多数Linux应用程序依赖于一个或者多个系统库。其它一些程序需要配置和日志文件，等等。总之，甚至于一个小型的嵌入式Linux系统都需要根文件系统目录结构中的大量文件。
成熟的桌面系统的根文件系统中有数以千计的文件。这些文件来自于按功能分组的包(packages)。这些包通过包管理器来安装和管理。红帽的包管理器(rpm)就是一个很好的例子，并且被广泛使用。如果你的Linux工作站是基于红帽的，包括Fedora系列，都通过在命令中输入rpm –qa来安装包。如果你使用一个Debain发行版本，例如Ubuntu，你可以输入dpkg –l得到相同的结果。
一个包通常包含许多文；甚至一些包包含几百个文件。一个完整的Linux发行版包含几百个甚至上千包。下面这些包都有可能在你的嵌入式Linux发行版中找到：
·initscripts包含基本的系统启动和关闭脚本。
·apache实现了流行的Apache网站服务。
·telnet-server包含实现telnet服务功能的必要文件，允许你和开发板之间简历telnet会话。
·glibc实现了标准C库。
·busybox包含了许多UNIX/Linux系统上的流行命令行工具集的精简版本。
一个典型的Linux发行版本伴随着带有大量有用的程序，库，工具，使用工具集和文档的的CD-ROM一起发行。一个典型的发行版能够提供一系列配置选项满足用户的定制需求。你可能熟悉一些流行的桌面Linux发行版本，例如Red Hat（红帽）或者Ubuntu。
嵌入式的Linux发行版与一般的Linux发行版有几点不同。第一点，嵌入式发行版的可执行的二进制目标代码不是在你的PC运行，而是针对于你的嵌入式系统的处理器架构。（当然，如果你的嵌入式Linux是x86架构的话，这就不是必须的了。）一个桌面Linux发行版针对典型的桌面用户有很多GUI工具，例如漂亮的图形时钟，计算器，个人时钟管理工具，e-mail客户端，等等。一个嵌入式Linux发行版只含有开发者需要的一些工具，例如内存分析工具，远程调试工具这些等等，而忽略了图形化组件。
桌面Linux发行版与嵌入式Linux发行版的其它一些显著的区别就是嵌入式发行版包括交叉工具，例如gcc工具链。其它的一些工具链都有相似的配置：他们运行在开发主机上（通常是x86的PC），设计用来操作其它体系结构的目标，比如ARM或者Power Architecture。
商业Linux发行版
有许多商业嵌入式Linux发行版存在。主要的嵌入式Linux生产厂商已经发行嵌入式Linux版本很多年了。你快速搜索“嵌入式发行版”可以找到很多关于嵌入式Linux生产厂商的信息。一个很重要的链接是http://elinux.org/Embedded_Linux_Distributions
制作属于你自己的Linux发行版
你可以选择你的嵌入式工程里面的所有需要的组件。你必须对此所产生的风险做好准备。如果做这一工作完全是为了兴趣，例如爱好或者大学项目，这个方法可能很适合你。然而，你必须花费大量的时间收集你项目中必须的所有的工具和工具集，并且确保都能使用。
对于刚接触的人来说，你需要工具链。gcc和binutils可以从www.fsf.org获得。两者都要求为你的额项目编译内核以及用户空间程序。这些在源码格式(source code form)中被首要分配并且你必须为你的交叉编译环境编译这些工具。这些工具集的稳定源码树(recent “stable”source trees)都要求打补丁,尤其是你使用x86/IA32架构的机器。这些补丁通常都可以在基础包的目录中找到。找到可以解决特殊问题和架构的补丁包是一项有挑战的工作。
只要你的工具链正在工作，你就需要下载并编译伴随着依赖项的应用程序包。这是一个令人生畏的挑战，由于许多包不允许交叉编译。当它们在本地的x86环境就已经建立好了。
要解决这些挑战，你可能需要足够强大的开发环境，包括工具（例如图形化的调试器），内存分析工具，系统追踪和剖析工具等等。当你在建立你自己的嵌入式Linux发行版的时候就能够看到这些问题了。
